風敘

久待之地，若是能慰藉人心，稱為家。

同住之人，若是能互相扶持，則為家人。

進入耳裡的是清脆的鳥啼，映入眼簾的是盛綠的茂林。

那是因為偏僻，所以早就被捨棄了的地方。

那是條蜿蜒、兩旁雜草蔓生如腰間高，由馬蹄踩成平坦道路的泥巴地。

不用在意民眾的表情，不會有苛責，只有彼此能夠理解的歡笑與悲傷。

他喜歡聽到長官這麼說。

「——我們回家吧」

*

先是牆外的行動一敗塗地，再者是人類化巨人無聲無息的入侵。

回到城堡，還沒來得及睡上一覺，僅是換下濕透的衣物後，就立即招開會議。

眾人聚集在長方形的木桌旁，遲遲等不到長官們起頭，沉重的氣氛讓恰巧坐在環繞低氣壓的長官群一旁、沒有參與行動的艾連坐如針氈，深怕一開口就會踩到兵長的地雷。

艾爾文放下沾著墨的筆，把牆外行動的報告書放置一旁，搭起的手指如拱橋立在桌上。

「艾連，可以請你說明一下，我們不在時的狀況嗎？」

下意識地看向兵長，里維仍舊撐著臉頰，把玩杯口。他看著纖細的手指輕柔的畫了一個圈，如一個奔走出去，卻又回心轉意、不斷重複著的念頭。

「好的。」那雙金色的眸子回到團長身上，他第一次知道原來自己有這麼大的能耐，能夠將這兩字說得如此鎮定，艾連堆出一個笑容，漢吉看在眼裡卻冒出冷汗。

「艾爾文團長，是這樣的… …」

——跟其他人的說法並無不同

里維低頭，望著黃綠色的杯底留下的些許茶渣。

人們一如往常地生活，突然之間出現了巨人，最後幸運地沒有人傷亡。

沒錯，事實大概就是這樣，但在那之前，那些巨人可是大吼了。

巨人的吼叫無疑只代表兩種意思，一是毫無意義的鬼吼——二是，用來與同伴溝通的語言。

如果出現的是奇行種就算了，但那兩個可是具有人類智慧的人類化巨人。

我說艾連哪，你以為艾爾文跟上頭那些老奸巨猾的傢伙會不注意到這點嗎？

現在不過是艾爾文個人對你的試探。

里維抬起頭，冷漠的灰藍色雙眼掃向面色凝重的艾爾文，彼此交換了眼神。

「那麼艾連，你覺得為什麼他們會出現在這裡。」

艾連沉默了一會兒，轉捩點大概就是這裡了… …

聲音如鯁在喉，他終究開口，一字不顫地從口中說出，「這不該是我可以胡亂猜測的事情，團長。」

里維在回城堡後，第一次正眼看向艾連，那少年卻是移過如陽光般閃耀的雙瞳，灰藍色雙眼裡的世界霎時黯然失去光彩。

漢吉在心裡嘆了口氣。

——事情壞了。

*

森林裡的事情，調查兵團本部發生的事情，艾爾文很快就會把這些報給上頭知道。很快地，那些人會把腦筋動到艾連身上。

最壞的情況是，這個小鬼會再次進到裁判所，如牲畜一般五花大綁地接受審判。

里維知道，這不會是艾連一個人的考驗。

散會後，兵長還有分隊長跟團長一起離開了。艾連回到地窖，坐在書桌前，桌上攤著一本從阿爾敏那裡借來的繪本。阿爾敏那傢伙總是很念舊，某次在羅塞之牆外的行動，他回到故鄉把僅存的一些書籍帶回本部。

他說，「知識是人類曾經活著的證明。」

他說，「這些是我對家人為數不多的回憶了。」

那是很久以前的事了，他們三人曾經一起看過這本繪本。

那天，不平衡的世界仍舊和諧地運作，人們道別，外出工作，然後返家。他們坐在橋下的草皮上，看著河面閃爍粼粼光芒，興高采烈地談著理想。就是那個時候，阿爾敏從袋子裡拿出這本書，艾連記得自己一開始還嘲笑他，男孩子怎麼會看這種連個字都沒有的書。

結果到最後自己也被裡頭的圖畫所吸引、著迷。

那些是自己所不知道的、外頭的世界。

艾連輕輕地翻動已經脆弱不堪的紙張，這一頁正好是男孩與雙親在森林裡野餐。

閉上眼，粉色的布鋪在地上，坐在上頭有著草皮被壓扁的奇妙觸感，爸爸與媽媽就在對面聊天。一旦睜開眼，他的生活便沒有如此廣大的草原。

——碰！

里維一腳踹開地窖的木門，艾連嚇了一跳把書闔上放回原位。

「怎麼了嗎？兵長？」

還敢問我怎麼了？里維瞇起眼，捏緊了手裡的紙，大步走到艾連前面，一眨眼鞋尖已抵上椅子側邊，迅速地踢翻了椅子。

突如其來的外力令艾連毫無防備地隨著椅子應聲倒地，他撐著地板正準備站起，不料里維已一腳跨過椅子，雙手拽著艾連的衣領，把他整個人從地上硬生生舉起，冰冷的聲音因為憤怒而顫抖。

「小鬼，向我解釋，他們對你說甚麼了嗎… …」

力氣好大！艾連用力抗拒著里維的手腕試圖支撐自己，呼吸急促，體內的腎上腺素正不斷分泌，無論對象再怎麼熟悉，生物在自己無法掌握的狀態下會反射性地感到恐懼，兵長的手腕被指甲抓出一道道傷痕，艾連害怕把持不住自己，在里維面前變成巨人。

強忍住心中急欲反撲的野獸，牙齒幾乎要咬成粉碎，艾連睜開雙眼，字字艱辛地說，「… …我不知道、你在說甚麼，兵長」

里維猛然鬆開一手，順著地心引力，艾連半邊身子垂了下來，正好可以利用現在掙脫開時，一拳朝臉上揮了過來，劇烈的撞擊令他頭昏腦脹，鼻血滴落在地上，弄髒了里維的拳頭與手裡的紙張。

里維耐著性子重申，「解釋，艾連。」說出來，只要你說出來就沒事了。只要你說出來，我們就能夠幫你。

所以，告訴我！

艾連用手背抹了把鼻血，從人中一路抹到臉頰的血漬在臉上成了可笑的痕跡，他放鬆了身體不再掙扎，從鼻子裡流出的血液滑到了嘴邊，染紅了他的嘴，像朵鮮紅的玫瑰，「我不懂，您在說甚麼」

——這小鬼！

里維感到一股惡寒鑽入骨子深處，很疼、彷彿有病蟲不斷地啃著他的骨，他瞪著艾連，你自私到令我感到心寒，艾連˙葉卡！

他一把將艾連甩到地上，「哼… …艾連啊。我也不懂… …你在說甚麼哪。」里維抓起倒在地上的椅子，用力靠進桌裡，「都這個時候了，你還想跟他們牽扯在一起？」

艾連驚慌地抬起頭，不... …兵長他們只是察覺到有不對勁的地方而已，並不知道是甚麼。

他從地上站起，踉蹌幾步，突然間很想要確認… …儘管這對兵長來說大概會變成負擔，話就這麼從嘴邊溜出了，懊惱也來不及，「兵長，你相信我嗎？」

這句話命中了里維的軟肋，是的，是信任。他重視信任，所以無法容忍艾連的隱瞞，他知道自己會無條件地相信眼前這個人，因為他是知道艾連的，知道這個男孩的全部。

但是他對艾連的信任，對這個世界來說一文不值。

光是只有信任，他無法保護艾連。

艾連苦笑，沒有答案嗎... ...

沿著牆坐了下來，石磚傳遞來的冰涼，冷卻了體內的燥熱，「兵長你說過的吧... ...無論我是人類還是巨人…我都是艾連˙葉卡，不需要在意他人...」

「我們都是我們自己而已，不受外在拘束。」

『所以，對我來說，無論是人類還是巨人… …他們、都只是萊納、是阿妮、是貝特霍爾德。』

艾連仰起頭，腦袋敲在牆上，「但事實上，好難做到啊哈哈。撕掉了舊標籤，新的標籤又會被貼上，不斷重複下去呢。」

「我是調查兵團豢養的巨人，而你是人類最強的里維兵長」

「別說了...你不瞭解現在的狀況。不准再任性，你的任性會讓你丟掉性命。為了我...別自私了...艾連」里維一步一步走向艾連，攤開了被他握在手裡許久、已不成形的紙張，那是來自裁判所的通知信。

半天不到，報告才提交沒有多久，城內就快馬加鞭送來這封通知，無疑地有很多人想要除掉艾連的存在，而這事恰巧成了契機。

他選擇對付巨人，捨棄了對人類拔刀的技巧，如今卻有可能顛覆一切。

真令人可笑，負責保護艾連的調查兵團，卻把他送入火坑。他還記得，五年前艾連這麼說過：

＂我知道正因為把我安排在這裡才讓我活了下來。＂

＂我也知道，對於人類來說，我是天敵一樣的存在…但是，直到別人確實向我顯露出敵意，我才注意到…我竟然不被信任到如此地步...＂

他依稀記得自己這麼回答：＂那是當然，正因為如此我才選了他們… …與你刀劍相向的同時，也不是說他們沒有任何感覺... ...但是他們不會後悔＂

如今當我再一次想要救你時，他們已經不在了。

無論下了什麼決定，只有堅信那個選擇，不讓自己留下後悔。

我啊，不想後悔，但對你卻下不了任何決定，所以替我選吧艾連！替我下決定吧，若那是你的意願，我絕對會堅守下去。

里維蹲了下來，拿出手帕擦拭艾連臉上的污血。

「好好思考接下來的這個問題，小鬼。」他看著艾連點了點頭，接著說。

「那好，聽仔細了…你是要站在人類這邊，還是巨人那邊。」

「我… …」

「閉嘴，不要說…明天到了裁判所，再向全人類表示你的決心。」

「拜託你了，好好想清楚，這決定你的命運。」

他跪在地上，伸出手臂環抱住艾連，他感受到男孩同樣顫抖地環抱住自己的後背。

到頭來，現實是殘酷的，他們還是得在人類與巨人中抉擇。

一直都是這樣哪… …已經回不了頭了。

淚水從眼眶滑落，艾連咬著嘴唇不願發出任何聲音，他大概做了令兵長傷心的決定了... …

第一次見到兵長，是小時候在歡迎隊伍歸來的人群中。

第一次的對話，是成為軍人後被巨人打得半死的時候。

艾連縮緊了手臂，真想就讓世界就此停止運轉。他吸了吸鼻子，問著將頭枕在頸邊的男人。

「兵長，你知道我是怎麼喜歡上你的嗎？」

「…不想知道」

「這樣啊。」

我那時覺得，這個男人為人類奮鬥的背影真是帥呆了。

在這個殘酷的世界，還有這麼一個男人存在，該是上天憐憫人類的禮物。